Balıkesir, Türkiye’nin hem Marmara hem de Ege Bölgeleri’nde yer alan, iki denize kıyısı olan nadir illerden biridir. Bu özellik, Balıkesir’i hem tarım hem de turizm açısından öne çıkaran önemli bir avantaj sağlar. Geniş yüzölçümü, tarihi ve doğal güzellikleriyle dikkat çeken şehir, zeytinyağı üretimi ve turistik sahil kasabalarıyla da bilinir. Hem doğal zenginlikleri hem de kültürel mirasıyla her yıl binlerce ziyaretçiyi ağırlayan Balıkesir, Ege’nin ve Marmara’nın en önemli turizm merkezlerinden biri olma özelliğini taşır.
Şehrin turistik cazibesi, kıyı şeridindeki birbirinden güzel sahil kasabalarından kaynaklanır. Ayvalık, Balıkesir’in en çok bilinen ve sevilen tatil bölgelerinden biridir. Eski Rum evleri, taş sokakları, zeytinlikleri ve denize açılan koylarıyla tam bir Ege kasabası atmosferi sunar. Özellikle Cunda Adası, Ayvalık’ın en çekici bölgelerindendir. Taş evleri, restoranları, tarihi kiliseleri ve nefis deniz ürünleriyle ziyaretçilerine huzurlu bir tatil imkânı sunar. Şeytan Sofrası gibi doğal seyir terasları ise Ayvalık manzarasını izlemek ve gün batımını seyretmek için popülerdir.
Balıkesir’in Marmara Denizi kıyısındaki sahil kasabaları da yaz aylarında oldukça rağbet görmektedir. Avşa Adası, özellikle yerli turistlerin tercih ettiği, hareketli gece hayatı, berrak denizi ve plajlarıyla ünlü bir tatil beldesidir. Marmara Adası ise daha sakin bir tatil arayanlar için uygundur; doğal güzellikleri ve tertemiz plajlarıyla huzur dolu bir kaçış noktası sunar.
Kaz Dağları, Balıkesir’in en önemli doğal miraslarından biridir. Ege ve Marmara’nın kesişim noktasında yer alan bu dağlar, hem yerel mitolojilerde hem de doğaseverler için büyük bir öneme sahiptir. Kaz Dağları, bol oksijenli havası, yemyeşil ormanları, şelaleleri ve trekking parkurları ile doğa tutkunlarının vazgeçilmez adresidir. Özellikle yaz aylarında serin havası ve yürüyüş rotalarıyla ziyaretçilere kaçış fırsatı sunar.
Balıkesir aynı zamanda termal turizm açısından da oldukça gelişmiştir. Gönen Kaplıcaları ve Edremit Kaplıcaları, şifalı suları ile ünlüdür ve sağlık turizmi açısından büyük bir öneme sahiptir. Bu kaplıcalar, romatizma, cilt hastalıkları ve kas rahatsızlıklarına iyi gelen mineralli sularıyla her yıl binlerce kişiyi ağırlar.
Tarımsal açıdan bakıldığında, Balıkesir zeytin üretimiyle de dikkat çeker. Özellikle Edremit Körfezi bölgesi, Türkiye’nin en kaliteli zeytinyağlarının üretildiği yerlerden biridir. Balıkesir’in zeytinyağı hem yerel hem de uluslararası pazarlarda büyük rağbet görür. Bunun dışında Balıkesir, tarım ürünleri açısından oldukça zengin bir bölgedir; tarla bitkileri, sebze, meyve ve hayvancılıkta da önemli bir üretim merkezidir. Özellikle Balıkesir’in meşhur peyniri, yerli ve yabancı turistler arasında oldukça popülerdir.
Balıkesir’in tarihi mirası da şehirdeki kültürel zenginliği gözler önüne serer. Antandros Antik Kenti, Edremit ilçesi sınırlarında yer alır ve Roma döneminden kalma önemli bir yerleşimdir. Ayrıca Kyzikos Antik Kenti, Bandırma’daki en önemli tarihi kalıntılardan biridir. Bu bölgeler, tarih meraklıları için önemli duraklar arasında yer alır. Balıkesir, Osmanlı döneminde de önemli bir merkez olmuş ve şehrin çeşitli yerlerinde bu döneme ait cami, külliye ve medreseler bulunmaktadır.
Balıkesir mutfağı, bölgenin kültürel çeşitliliğini yansıtan zengin bir mutfaktır. Özellikle zeytinyağlı yemekler, Balıkesir’in mutfağında önemli bir yere sahiptir. Bunun dışında, Balıkesir Tostu, şehrin en meşhur lezzetlerinden biridir ve yol üzerinde uğrayanlar için vazgeçilmez bir atıştırmalıktır. Ayrıca, yöresel peynirler, kuzu eti yemekleri ve höşmerim tatlısı gibi lezzetler, Balıkesir mutfağının öne çıkan unsurlarıdır.
